Ознакомительная версия. Доступно 74 страниц из 367
все, что касается и трубы, и пещеры, и появление там Элы только нарушит какой-то важный процесс. Труба, подумала Эла, никуда не денется, а Ульдемир и все остальные друзья по экипажу и Ферме, может быть, именно сейчас нуждаются в помощи; и тот неизвестный ей человек тоже.
Легким облачком она быстро поднялась к пещере, воспарила над вершиной каменной спирали (впрочем, камень ли то был – не так легко оказалось ответить на этот вопрос), опустилась, почти прикасаясь к дну, и снова воплотилась, стараясь теперь держаться подальше от центральной фигуры. Оглядевшись, без труда установила, что в одном месте к пещере примыкал узкий ход, запертый, впрочем, массивной каменной плитой, поставленной вертикально. Эла взглянула наверх; Жилище Власти Ассарта, куда она направлялась, находилось не прямо над нею, но чуть в стороне. Она решила воспользоваться ходом, который, как она предположила, должен был как-то сообщаться с Жилищем и наверняка давал возможность проникнуть туда, не показываясь множеству людей. Конечно, в Жилище Власти можно было влететь и облачком, и это было бы даже легче и проще, но Эле почему-то не хотелось этого. Она шла на свидание с Ульдемиром и хотела прийти на него женщиной, а не чем угодно другим.
Она без труда прошла через каменную плиту; по другую сторону ее оказались люди, с одним из них она едва не столкнулась лицом к лицу (хотя столкнуться можно было, конечно, лишь фигурально). Еще не успев как следует подумать, она выключила этого человека, самое малое, на полчаса и, проходя мимо, уголком глаза заметила, как тот неуклюже упал. Это ее не взволновало, как и два других человека, мужчина и женщина, глядевших на нее в полном оцепенении; Эла прошла сквозь них, не причинив никакого вреда или хотя бы неудобства. Узкий ход влился в другой, пошире, а тот, в свою очередь, привел ее в Жилище Власти. Была ночь, длинные коридоры освещались плохо; Эла приглушила и свой собственный свет, чтобы нечаянно не обратить на себя чьего-либо внимания, постояла на месте, внимательно оглядывая дом изнутри – все этажи, все коридоры и комнаты. Ульдемира она нашла без труда – он спал в маленькой комнатке в другом конце здания. Перевоплощаться не хотелось, и Эла пошла по длинным, коленчатым коридорам, по узким лестницам и снова коридорам и галереям. Наконец вошла к нему и склонилась над кроватью.
Он был не один там – в этой же постели спала женщина. Эла внимательно рассмотрела ее. Чем-то женщина ей понравилась, чем-то, наоборот, оттолкнула. Но, во всяком случае, она не была столь красивой, как сама Эла, и это успокоило и позволило не причинять женщине никакого вреда. Эла только грустно улыбнулась: на людей, даже самых лучших, можно полагаться только до определенного рубежа; она имела в виду людей планетарных, разумеется. Ульдемир выглядел усталым, но, к ее удовольствию, был моложе, чем когда они с ним расстались там, на Земле, – на весь остаток его планетарной жизни. Эла понимала, что это ненастоящий облик его, это лишь рабочий возраст, данный Ульдемиру Мастером; но все равно было приятно видеть его таким… Она присела на пуф недалеко от кровати, ей было безразлично, сидеть или стоять, людям ее стадии незнакома усталость плоти – но ей хотелось вести себя так, как если бы она все еще была планетарным человеком. Было тихо. Она поняла, что война еще не пришла в Сомонт, хотя была уже где-то совсем близко. Кажется, пока ее помощь здесь не особенно требовалась.
И все-таки она не хотела уйти, так ничего и не сделав для него. Подумав немного, она нашла что сказать ему и, сосредоточившись, послала сигнал. Она передала Ульдемиру, что близ Жилища Власти находится нечто необычное, но, очень возможно, опасное и поэтому, когда война начнется и здесь, надо постараться не допустить серьезного обстрела и бомбардировки самого здания и его окрестностей. А также – что более подробно он, наверное, сможет вскоре узнать у Мастера. А также – что она очень рада была повидать его, хотя и не очень довольна тем, что в постели он находится в обществе посторонней женщины. А также – что она, несмотря на это, по-прежнему любит его и знает, что и он так же любит ее – и будет любить до той поры, пока и сам не перейдет в ее состояние.
После этой передачи Эла посидела еще немного, просто глядя на него. Ульдемир заворочался и пробормотал что-то; она узнала свое имя. Свое – а не той, что лежала рядом. Эла улыбнулась.
Теперь можно было уходить.
Не затрудняясь поисками двери, Эла прошла сквозь стену в коридор. И хотела уже, развоплотившись, подняться прямо вверх – сквозь атмосферу в пространство, – но задумалась.
Там, внизу, где она вышла из пещеры, оставались три человека. Двух из них она даже не затронула. Что они там делали? Не пытались ли пробиться в пещеру? Ведь когда-то кто-то бывал там – иначе откуда было возникнуть ходу? Ход означал, что проникнуть туда можно – если знать способ сдвинуть с места каменную плиту. Люди вряд ли знали такой способ: иначе они не стали бы задерживаться перед этой плитой. И вряд ли они знали, что там, за плитой, находится. Не зная ни того, ни другого, они вполне могли воспользоваться, чтобы проложить себе путь, каким-нибудь опасным приемом: например, взорвать камень. Но она-то теперь понимала, что такое действие могло привести к самым скверным последствиям…
Нет, перед тем как покинуть эти места, следовало еще раз заглянуть туда и, если люди на самом деле решатся на какое-то опасное действие, помешать им. Эла понимала, что это в ее силах.
Вот почему вместо того, чтобы сразу же устремиться в пространство, она вернулась в подземелье. Из троих там сейчас оставался только один человек – тот, которого она выключила. Он едва успел прийти в себя и сидел на каменному полу, опираясь на руку, другой рукой потирая лоб и недоуменно оглядываясь. Потом он увидел ее. Элу поразило, как сразу изменилось его лицо: на нем возникло выражение ненависти.
– А, Ферма! – пробормотал он и с трудом встал; кажется, он еще не вполне оправился. – Везде эмиссары… Но я тебя не боюсь! Могу драться на равных! А ну-ка, ну-ка, посмотрим, как ты…
И он сделал выпад, какой применяют люди, прошедшие эмиссарскую школу, для воздействия на противника на расстоянии.
Будь он в здравом уме, он сообразил бы, что имеет дело не с эмиссаром из планетарных людей, подобным ему самому, но с человеком иного уровня; но он еще не был в здравом уме. Эла же
Ознакомительная версия. Доступно 74 страниц из 367
